Guide pratique · 6 min de lecture
Voyager en famille avec des enfants
Les meilleures régions par groupe d'âge, le rythme de votre road trip, des conseils pour skier avec des enfants et les aubaines familiales à connaître.
Le guide
L'essentiel à savoir
Le Canada est exceptionnellement accueillant pour les familles. La plupart des parcs nationaux sont gratuits pour les jeunes de moins de 17 ans, les restaurants reçoivent chaleureusement les enfants dans toutes les gammes de prix, et les attraits majeurs proposent des forfaits familiaux rentabilisés dès la première journée. L'astuce consiste à adapter l'itinéraire à l'âge des enfants.
Les meilleures régions selon l'âge
Moins de 5 ans : l'Île-du-Prince-Édouard, les chutes du Niagara, les traversiers de l'île de Vancouver — de courtes distances, des plages et des découvertes constantes. De 6 à 10 ans : les Rocheuses (Banff, Jasper), le parc Stanley à Vancouver, les musées de Toronto, la piste Cabot au Cap-Breton. 11 ans et plus : la randonnée à Gros-Morne, le kayak sur l'île de Vancouver, une semaine de ski à Whistler ou à Mont-Tremblant, les ours polaires à Churchill.
Le rythme d'un road trip
Sur une carte, les distances canadiennes sont trompeuses. Visez un maximum de 4 heures de route par jour avec des enfants de moins de 10 ans, et prévoyez un arrêt toutes les 90 minutes. La promenade des Glaciers semble n'être qu'un trajet de 3 heures, mais vous voudrez une journée complète pour en profiter. La piste Cabot s'apprécie bien mieux en une boucle de 2 à 3 jours plutôt qu'en une seule journée de conduite.
Ski et hiver avec des enfants
Whistler, Big White, Sun Peaks, Mont-Sainte-Anne et Tremblant offrent toutes d'excellentes écoles de ski dotées d'instructeurs bilingues et de zones réservées aux enfants. Les billets de remontée sont généralement gratuits pour les moins de 6 ans; pour les moins de 13 ans, ils sont souvent à moins de moitié prix. Recherchez les forfaits hébergement-ski combinant le séjour, les billets de remontée et la location d'équipement — les économies par rapport à l'achat à la carte sont considérables.
Hébergements adaptés aux familles
Les établissements Fairmont proposent des services de « conciergerie pour enfants » et des cadeaux de bienvenue; le Great Wolf Lodge près de Niagara est une destination en soi; les tentes « oTENTik » de nombreux parcs provinciaux combinent le camping et le confort d'un chalet. Dans les villes, optez pour des bannières d'apparthôtels (Sandman, Sutton Place) équipées de cuisinettes et de buanderies — bien plus pratiques avec des enfants qu'une chambre d'hôtel classique.
Ce qui est gratuit ou à prix réduit pour les familles
Tous les parcs nationaux sont gratuits pour les moins de 17 ans. La plupart des musées proposent des forfaits famille (2 adultes + 2 ou 3 enfants). VIA Rail accorde 50 % de rabais aux enfants de 2 à 11 ans, et les moins de 2 ans voyagent gratuitement sans siège attitré. WestJet et Air Canada permettent toutes deux aux enfants de voyager gratuitement sur les genoux d'un parent jusqu'à l'âge de 2 ans — vérifiez toutefois les politiques pour nourrissons sur les vols internationaux.
Conseils
Nos conseils pratiques
- Prévoyez plusieurs épaisseurs de vêtements pour tout le monde — la météo canadienne change d'heure en heure
- Tim Hortons est l'arrêt toilettes universel lors des trajets sur la route; cela ne les dérange jamais
- Emportez un jeu de cartes et un petit ballon de soccer — chaque terrain de camping et halte routière offre de l'espace
- Le décalage horaire est bien réel : il y a 4 fuseaux horaires de Vancouver à St. John's — adaptez-vous en douceur
- L'observation des aurores boréales avec des enfants s'apprécie au mieux depuis des dômes vitrés chauffés (« aurora pods ») près de Yellowknife ou de Whitehorse
FAQ
Questions fréquentes
Quel est le voyage le plus facile pour une première visite au Canada avec de jeunes enfants?
L'Île-du-Prince-Édouard, sans contredit. De courts trajets en voiture, des plages, Anne... la maison aux pignons verts, le pont de la Confédération, des soupers au homard et très peu de circulation. C'est une formule tout-en-un et sans tracas.
Les adolescents peuvent-ils conduire au Canada avec un permis américain?
Oui, avec un permis valide de leur pays d'origine et un âge minimal de 16 ans dans la plupart des provinces. Les agences de location de voitures exigent généralement que les conducteurs aient 21 ans et plus (parfois 25 ans et plus) et peuvent appliquer des frais supplémentaires pour jeune conducteur.
Les sièges d'auto sont-ils obligatoires?
Oui. Orienté vers l'arrière jusqu'à au moins 1 an et 9 kg; orienté vers l'avant avec harnais jusqu'à 18 kg; siège d'appoint jusqu'à l'âge de 8 ans OU 36 kg OU 145 cm. Les règles varient légèrement selon les provinces — le Québec et l'Ontario étant les plus stricts. Les agences de location peuvent en fournir, mais la qualité varie; envisagez d'apporter le vôtre.
Qu'en est-il des vols avec des nourrissons?
Les moins de 2 ans volent gratuitement sur les genoux d'un parent sur les vols intérieurs. Pour les vols internationaux ou tout achat de siège, un siège d'auto approuvé par la FAA ou Transports Canada installé côté hublot est idéal. Profitez de l'embarquement prioritaire pour l'installer sans vous presser.